Le 4 juin 1999, un appel au 911 conduit la police de Washington D.C. au domicile de Dennis Dolinger, un militant très en vue dans la lutte contre la criminalité. À l’intérieur, les policiers suivent une piste de sang jusqu’au sous-sol, où ils découvrent le corps du quinquagénaire, mutilé au point d’être méconnaissable, ainsi qu’un billet de 20 dollars ensanglanté et un sachet de crack. La police commence par enquêter sur les ennemis évidents de la victime : les trafiquants de drogue du quartier. Mais à mesure que leurs recherches les plongent dans les bas-fonds de la ville, les enquêteurs découvrent une facette sombre de la vie privée de Dennis… et le récit d’une rencontre sexuelle qui aurait mal tourné commence à émerger. La police parviendra-t-elle à retrouver le meurtrier de Dennis Dolinger ? Et les tribunaux rendront-ils justice une fois le coupable identifié ?